La potencia aeróbica máxima
Por Pecci Saavedra, G.
El consumo máximo de oxígeno (VO2máx.) o potencia aeróbica máxima es la cantidad máxima de oxígeno (O2) que el organismo es capaz de absorber por su aparato respiratorio, transportar a los tejidos y consumir por unidad de tiempo. Se expresa en valor absoluto (l.min-1 o ml.min-1) o relativo al peso corporal total (ml.kg-1.min-1), o en unidades metabólicas o METs (1 METs=3,5 ml.kg-1.min-1).
El VO2máx. es un parámetro que nos indica la máxima capacidad de trabajo físico de un individuo y nos valora de forma global el estado del sistema de transporte de O2 desde la atmósfera hasta su utilización en el músculo, integrando el funcionamiento del aparato respiratorio, cardiovascular y metabolismo energético. El consumo de O2 (VO2) va a depender de factores centrales (corazón y pulmones) y de factores periféricos como la diferencia arterio-venosa de O2 (dif. a-v O2), la cual depende a su vez de factores que condicionan el contenido de O2 en la sangre arterial (ventilación, difusión, transporte de O2 desde los pulmones hasta las células) y en la sangre venosa (extracción de O2 por los tejidos). Por lo tanto el VO2 es el producto del gasto cardiaco (producto de la frecuencia cardiaca por el volumen latido) por la dif. a-v O2.
El VO2máx. es un parámetro reproducible y su determinación se realiza de una forma fiable y precisa mediante una prueba de esfuerzo incremental con sistema de análisis del intercambio de gases respiratorios y de la ventilación pulmonar. Cuando se realiza un esfuerzo de intensidad creciente se produce un aumento en el VO2 proporcional a la carga desarrollada y al tiempo de ejercicio. Conforme la intensidad es mayor, el organismo responde con un mayor gasto energético, hasta una intensidad de ejercicio en que a pesar de aumentar la carga, el VO2 no aumenta más. Se forma una meseta en el VO2 indicativo de la máxima potencia del sistema de transporte de O2, siendo el criterio más importante que define el VO2máx. Existen múltiples factores que influyen en la obtención del VO2máx. como la edad, el nivel de condición física, el protocolo utilizado y la motivación del paciente. En ausencia de meseta en la curva del VO2 deberíamos hablar de VO2pico, siendo lo más frecuente en personas desentrenadas y en pacientes.
El VO2máx. es variable entre individuos, y depende de múltiples factores como la herencia, la edad, el sexo, el peso y el grado de entrenamiento. La genética es un determinante importante de la condición aeróbica pudiendo condicionar hasta el 60 % del VO2máx. También depende de la edad. Desde el nacimiento aumenta gradualmente en relación con el incremento de peso corporal, sobre todo de peso magro. Los valores más altos se suelen alcanzar entre los 18 y 25 años. En cuanto al sexo, se observa un mayor VO2máx. en los varones, debido a diferencias en la composición corporal (mayor porcentaje de peso graso y menor peso muscular en la mujer) y en la concentración de hemoglobina (menor cantidad de hemoglobina en la mujer), y a otros factores relacionados con el estilo de vida y el nivel de entrenamiento físico. El VO2máx. depende también del peso corporal, especialmente del peso magro, de forma que a mayor masa muscular mayor VO2máx. En este sentido no sólo influye la cantidad de tejido muscular del sujeto, sino su composición, que también está determinado genéticamente. El predominio de fibras de tipo lento, con gran cantidad de mitocondrias y alto contenido de enzimas oxidativas determina un mayor VO2máx. Los deportistas de fondo son los que presentan mayor capacidad funcional del sistema de transporte de O2 y por tanto los que alcanzan mayores VO2máx., especialmente los remeros, esquiadores y corredores de fondo y ciclistas.
El VO2máx. también depende del grado de entrenamiento. Un sujeto sedentario puede llegar a obtener mejoras hasta de un 30% tras un adecuado programa de acondicionamiento físico (lo habitual es obtener aumentos entre un 6-20%).
Por último, el VO2máx. depende del ergómetro y gesto biomecánico utilizado en su determinación, de forma que se obtienen mayores VO2 cuando el ejercicio se realiza con las piernas que cuando se realiza con los brazos; es mayor también al utilizar el tapiz rodante que con el cicloergómetro.