Cafeína

Es una sustancia que pertenece a las metilxantinas y que se encuentra en varios alimentos mas allá del mas conocido que es el café.

Es una sustancia que brinda un sabor amargo, que le da a la bebida un sabor estimulante. También es diurética.

En los alimentos en los cuales se presenta se encuentra en distintas concentraciones, dependiendo en muchos casos del método de elaboración que se emplea para la bebida. (Ver recuadro inferior).

Los efectos de esta sustancia sobre el organismo varia según los estudios realizados y se la relaciona con muchas complicaciones cuando el consumo de bebidas o alimentos que la contienen es excesivo. Es así como se observa en algunos de ellos los posibles efectos de esta sustancia sobre los lípidos séricos (Colesterol sanguíneo por ejemplo).

El consumo abundante (mas de 720 ml por día de café) podría aumentar el colesterol total, HDL colesterol, LDL colesterol. Pero el café por ejemplo realizado por filtrado elevó en menor proporción estos lípidos sanguíneos que el café realizado por hervido (método europeo).

Existiría una controversial relación entre la cafeína y la osteosporosis. Se vio en estudios que en mujeres jóvenes con un adecuado consumo de calcio adecuado y una moderación en el consumo de cafeína los efectos sobre el esqueleto seria mínimos o ninguno. En mujeres adultas el efecto produce un efecto mayor, especialmente si no están consumiendo lácteos.

También, y mucho mas importante es el efecto de la cafeína durante el embarazo. La cafeína cruza la placenta y entra al feto, pudiendo afectar su frecuencia cardiaca y respiratoria. Incluso algunos estudios sugieren la relación entre el uso de cafeína y la perdida de la capacidad reproductiva y de complicaciones en el embarazo.

Por esta razón la FDA (food and Drug Administration) y el Colegio Norteamericano de Obstetras y Ginecólogos recomiendan en mujeres embarazadas y en periodo de lactancia que no consuman mas cafeína que la contenida en dos tazas de 150 ml de café o tres latas de bebidas colas por día.

Otro punto importante es la relación de esta sustancia con el deporte. Algunos estudios han demostrado que la cafeína podría facilitar el uso de la grasa intramuscular como fuente de energía durante la realización de ejercicios, preservando el glucógeno.

Otro efecto de esta sustancia es directamente sobre la contractibilidad muscular, quizás al facilitar el transporte de calcio. Pero esto esta en discusión, además muchos investigadores sugieren que cualquier aparente mejora del rendimiento deportivo puede deberse a factores psicológicos.

La American Orthopedic Society for Sports Medicine no aconseja el consumo de tabletas de cafeína o de estimulantes con esta sustancia para mejorar el rendimiento. El Comite Olímpico Internacional (COI) ha establecido cantidades limitadas para su consumo, por ser una sustancia ampliamente distribuida entre las bebidas y alimentos consumidos por deportistas. (ver articulo en nuestra pagina “Cafeína y deporte” para ampliar).

De todas las consideraciones realizadas es fundamental pensar que el consumo excesivo de alimentos y/o bebidas que contienen cafeína puede traducirse en posibles efectos adversos sobre nuestra salud. Moderar el consumo de esta sustancia permitira contribuir de alguna manera a mantener una buena calidad de vida

ALIMENTO	CAFEINA (mg) POR PORCION
Café hervido por goteo (180 ml)	103
“ “ por percoladora	75
Café instantáneo (1 cdita al ras)	57-66
Café descafeinado instantáneo	2
“ “ en grano	2-6
Bebidas colas (360 cc)	32-65
Té reposado en agua caliente durante 3 minutos (180 ml)	36