Alimentación en deportes de altura

Bettiana La Civita                                                         

Para considerar la alimentación en deportistas de altura es necesario primero conocer algunas de las muchas modificaciones fisiológicas que ocurren a medida que se eleva la altura. Todas las modificaciones tienen implicancias en organismo.
Entre estas modificaciones encontramos:
- disminución de la temperatura ambiente (1 ° cada 150 – 180 mts de ascenso)
- disminución de la fuerza de gravedad a medida que aumenta la distancia a la tierra
- disminución del vapor de agua (más rápido que la presión atmosférica), especialmente a partir de los 5000 mts. Esto explica en parte el incremento de las radiaciones con la altura y la perdida corporal de agua (aumenta el liquido extracelular y diminuye el intracelular). Esto trae como consecuencia deshidratación y también produce sequedad de las vías respiratorias
- mayor exposición a la radiación solar (aumento del 2 – 4% cada 100 mts hasta los 2000 mts y1% a partir de esta altura). Si hay nieve debe sumarse una mayor reflectividad.
- A mayor altura menor temperatura y humedad.
- Disminuye la resistencia del aire y hay un descenso de la presión barométrica esto disminuye el trabajo que realizan los músculos respiratorios para vencer la resistencia de las vías aéreas, también diminuye la resistencia para mantener una velocidad determinada

Estos factores que se producen en la altura desencadenan diversas adaptaciones fisiológicas agudas a nivel respiratorio (aumento de la ventilación y disminución de la presión de oxigeno en la sangre arterial), adaptación cardiaca (aumento de la frecuencia cardiaca y aumento del gasto cardíaco), adaptación hemática (perdida del volumen plasmático con hemoconcentración, aumento de la osmolaridad, mayor perdida de agua y menor perdida de electrolitos, se favorece la liberación de oxigeno en tejidos por una disminución de la afinidad de la hemoglobina con el oxigeno), adaptación hormonal (aumento de catecolaminas, cortisol, de la hormona antidiurética, hormonas tiroideas y glucágon, etc), adaptación metabólica (disminución en la utilización de lípidos y un incremento de los hidratos de carbono, menor glucemia).
También existen adaptaciones crónicas que se dan con el transcurso de las semanas .

En resumen con la altura se produce hipoxia, deshidratación, aumento de la tasa metabólica basal y un aumento muy importante del gasto energético.

Necesidades de nutrientes con la altura:

Uno de los principales puntos a considerar es el gran aumento del requerimiento de calorías que deberán calcularse como 1.5 a 2.2 veces superior al total de energía requerida a nivel del mar, además debe sumarse las necesidades calorías de acuerdo con la actividad.
La tasa metabólica aumenta un 17% consecuencia de la hipoxia y de la disminución de la temperatura. Esta hipoxia también produce cefaleas, nauseas con una consecuente perdida de apetito (en la exposición aguda) y por lo tanto una menor ingesta. Además esta hipoxia es responsable por un lado de una alteración en la absorción gastrointestinal (la permanencia de los alimentos en el transito intestinal disminuye la absorción de nutrientes y ocasionan problemas intestinales), y por otro de un aumento del consumo de grasas y proteínas musculares (en grandes alturas) y por lo tanto una perdida de peso. Con el transcurso del tiempo, la adaptación crónica produce un importante aumento en el consumo de los hidratos y un menor consumo de proteínas y grasas.
EL peso en el transcurso de la primer semana disminuye principalmente por la deshidratación, la anorexia y el aumento del ejercicio. Se estabiliza en las semanas siguientes, ya que la anorexia no es tan importante.
Por el aire seco y frío la perdida de agua, el aumento de la capilaridad y la hipovolemia son importantes. Hay una disminución del liquido total en especial del intracelular

La ingesta energética no cubre los requerimientos energéticos y se observa una perdida de masa grasa y masa libre de grasa. Se sugiere una distribución de las calorías a ingerir de 75 % de hidratos de carbono, 10 % de proteínas y 15% de grasas. Siendo lo mas importante cuidar la hidratación, la ingesta de hidratos y no descuidar el consumo de proteínas. Los alimentos que se sugieren son fideos, arroz, polenta, granolas, frutas secas como nueces, almendras, maní, frutas deshidratadas (orejones, pasas de uva), leche en polvo, dulces compactos, galletas, jugos en polvo puré de papas en polvo, sopas, cremas, barras energéticas , polímeros de glucosa, suplementos nutricionales para reconstruir, etc.
Con respecto a la hidratación, el agua es una muy buena elección (recomendaciones de 2 lts en altura moderada y cercanos a 4lts en alta altitud). En el periodo de aclimatación se recomienda líquidos con el agregado de 10% de hidratos de carbono y un mínimo de sodio y potasio.

Recordar que lo mas importante es cuidar la hidratación, el consumo de hidratos y no es cuidar el consumo de proteínas.

Fuentes: Fundamentos de nutrición y deporte. Marcia Onzari
Requerimientos nutricionales y de hidratación aplicadas a deportes de altura. Dr N Lentini. Jornadas Internacionales de Nutrición, Suplementación e Hidratación deportiva. Paseo La Plaza. 2003